2024年4月5日，先进材料专家6K旗下部门6K Energy已与金属回收公司Aqua Metals签署了战略供应协议。通过此次合作，两家公司正致力于建立北美首个锂离子电池材料循环材料供应链。根据所签署的供应协议，Aqua Metals 将为 6K Energy 提供来自其位于里诺的 Sierra ARC 工厂的回收电池材料。6K将利用其专有的UniMelt微波等离子体技术，在田纳西州杰克逊市的 PlusCAM 工厂将这些关键矿物质转化为阴极活性材料(CAM)。然后，该公司将把回收的 CAM 出售给国内电池制造商，从而创建一个完全循环的美国供应链。
该协议符合美国政府在全球贸易挑战和对环境可持续性日益重视的情况下重新调整其制造能力的努力。到2030年，美国锂离子电池制造能力预计将达到近1兆瓦时。因此，该合作伙伴将有资格获得《通货膨胀减少法案》 (IRA) 规定的国内内容激励措施。
6K Energy 总裁 SamTrinch
评论道：“该协议超出了供应合同范围；此次合作旨在重新定义电池材料生产的环境责任和成本效率的行业标准。6K Energy
将成为北美第一家使用我们的低成本、低碳足迹 CAM 生产技术将大量可持续回收金属融入我们先进电池材料的公司。”
△6KEnergy PlusCAM 工厂。图片来自 6K Energy
6K 的 UniMelt 技术
6K Energy声称其UniMelt技术可以生产制造锂离子电池所需的大部分材料，包括NMC、LFP、LLZO、LNMO、LMO、LTO和硅阳极。UniMelt 零液体或固体废物产生，碳足迹极小。据报道，与替代材料回收工艺相比，该技术产生的温室气体排放量减少了 70%。
与其他多步骤方法不同，UniMelt 在单个闭环步骤中生产原料。据称，这可将生产流程时间缩短 95%，即材料转换成本降低 50%-60%。除了生产锂离子电池材料外， 6K 3D 打印部门6K Additive也大力部署 UniMelt 技术，利用废料生产可 3D 打印的金属粉末。
去年，6K Additive 宣布与医疗制造公司Surgical Metal
Recycling合作，回收报废的手术植入物。在这里，UniMelt用于将植入物组件转换回钛粉，然后可用于 3D
打印新植入物。6KAdditive 高级营销总监 Leslie Frost 在RAPID+ TCT 2023上向 3D
打印行业发表讲话时表示，这一流程可实现“令人难以置信的可持续和循环供应链”。
在其他地方，6K Additive 与法国工业金属 3D 打印专家Z3DLab合作生产其ZTi钛合金系列。 6K 利用 UniMelt 技术，将 ZTi 合金增材加工成针对增材制造优化的球形致密粉末，产量高达 100%。
△6K 的 UniMelt 等离子生产系统具有独特的能力，能够将多种形式的高价值金属废料转化为用于增材制造的高性能金属粉末。照片来自 6K Additive。
美国电池材料循环供应链
通过将于今年开始的战略供应协议，Aqua Metals 承诺向 6K Energy 的 PlusCAM 设施提供 CAM 生产所需的 30% 的镍和碳酸锂。
该协议将使北美电动汽车（EV）和锂离子电池制造商能够获得价格实惠且低碳足迹的国产正极材料。
此外，此次合作旨在满足对制造废料和报废电池回收日益增长的需求，同时减少对海外进口矿物的依赖。根据目前的金属价格，一旦两家公司的设施达到满负荷生产，根据这一合作伙伴关系提供的材料的价值估计将超过 5000 万美元。
Aqua Metals 总裁兼首席执行官 Steve Cotton 评论道：“我们与 6K Energy
达成的战略协议代表了我们在北美从头开始构建更加可持续的电池生态系统的使命的关键时刻。我们共同展示了关键电池金属闭环回收的可行性和经济效益，并为美国在这个快速发展的全球行业中占据领导地位奠定了基础。”
△AquaMetals 标志。图片来自 Aqua Metals
保障循环供应链
全球进口威胁的出现，例如新冠肺炎 (COVID-19) 大流行、乌克兰冲突以及商业航运袭击，导致美国越来越多地应用增材制造来保护和重新支撑循环供应链。这种应用也是由开发更加环境可持续的制造方法的努力推动的。
去年，总部位于北卡罗来纳州的钛开发商IperionX签订了一项协议，向跨国汽车制造商福特提供100% 再生钛。该协议是两家公司持续合作的一部分，旨在为福特高性能量产车设计、测试和3D 打印钛合金部件。
该交易支持福特减少碳足迹的努力，该公司承诺到 2050 年实现碳中和。值得注意的是，IperionX 生产的钛可以在产品生命周期结束时完全回收利用，从而实现完全循环、低排放碳和美国汽车供应链。
去年，IperionX 还为其位于田纳西州的 Titan 项目获得了关键开发许可。 Titan
在确保美国国防、电动汽车和可再生能源应用中使用的钛和稀土矿物材料供应链的安全方面发挥着关键作用。最终，该项目对于实现公司在北美创建完全循环钛供应链的目标发挥着关键作用。
除美国外，最近启动了一个由欧盟（EU）资助的560万欧元项目，旨在促进再制造并在欧洲内部创建全循环的国内供应链。该项目名为CREDIT，将开发一个新的人工智能驱动的数字平台，以支持再制造过程并促进家电、汽车、电信和航空航天行业企业的循环。
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