整形外科杂志上最近发表的一篇文章得出的结论是3D打印技术的进步正在改变专家提供护理的能力。这篇发表在12月份的《美国整形外科医师学会》 杂志上的文章详细介绍了3D打印当前如何用于创建患者特定骨折模式或骨病理学模型的方法。
“3D打印技术的进步和更大的可用性已使整形外科行业能够进行原型设计、定制、研究、模拟等更多用途。”第一作者、美国南卡罗来纳州苏福尔斯（Sioux
Falls）桑福德健康（Sanford Health）骨科研究医学主管内森（Nathan
Skelley）医学博士写道：“3D打印应用程序可以对诊所和手术室中患者的治疗产生积极影响。”
作者指出，随着时间的推移，技术的成熟产生了一些趋势，这些趋势反映了其他尖端技术的发展趋势。3D打印机正在变得越来越小，越来越便宜，而且医生也更容易使用。另外，对开放源代码3D成像软件的访问越来越多，这使得该技术的实施变得广泛可行。先进的成像研究（例如CT扫描）可用于创建3D骨骼模型，从而为整形外科医生提供广泛的用途。例如，此类模型随后可用于创建定制的骨科指南、手术导板和器械。
Skelley写道：“我们不再需要想象复杂的解剖结构或使用铅笔和纸的设备。借助3D打印，我们可以测试具有模拟解剖结构的方法，并通过设备创新更快地进行交互。”这项技术的其他机会正在涌现——本文的作者探索了3D打印技术与术前指引、术前计划、外科护理、假体以及针对特定患者的设备和治疗方法的改进相关的各种方式。
研究人员正在研究将3D技术用于整形外科的新方法，并且本文着眼于即将出现的潜在应用程序。密苏里大学密苏里大学整形外科学院的合著者和骨外科医生马修·史密斯（Matthew J. Smith）认为：“3D打印技术确实改变了一些规则，其结果目前尚无法完全量化。”
在3D打印的一个新颖案例中，Skelley能够打印患者肩部模型并模拟不同的手术技术，从而确定减少和固定脱位的锁骨的方法，而无需经过典型的肌肉骨骼方法，因为这方法容易使患者受到损伤。在3D打印模型的帮助下，他在进入手术室之前改进了外科技术。此后，其他外科医师已使用了相同的手术技术，并将其应用于其他患者，取得了极好的效果。
Skelley说，尽管还需要谨慎对待，避免过份的热情，但新功能已经来临，近在眼前。Skelley补充说：“每当开发出新技术时，我们都需要以深思熟虑、认真研究和谨慎的态度加以运用。”
“未来，我相信我们将开始看到专注于再生医学、关节保护以及在生物材料中进行3D打印的功能，这些材料有可能替代骨骼、软骨、韧带和肌腱等肌肉骨骼组织。”
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