Orbital Matter表示，其 Replicator 2 卫星于 2026 年 10 月 21 日在太空开放真空环境中 3D 打印出了一根伸杆。据该公司介绍，此次打印耗时约 30 分钟，得到了一体连续的结构，层与层之间结合良好，从卫星向外延伸达 30 厘米。
这是 Replicator 2 在轨的第二次成功打印（此前一次在 8 月 12 日），也是 Orbital Matter 首次在太空中制造出伸杆。伸杆是该公司的太阳能电池阵的结构件。在轨打印的伸杆用于把收拢状态的电池阵展开，并在展开后为其提供支撑。Orbital Matter 将伸杆打印定位为介于 "验证工艺" 与 "部署电池阵" 之间的关键一步。
Replicator 2 任务时间线
该卫星于 2026 年 7 月 7 日发射，搭载了四台 Orbital Matter 打印机。入轨后，团队将其上线并对各系统逐一进行了调试。8 月 12 日，第一台打印机挤出树脂并使其固化成固体结构，该公司称这是首次在太空开放真空中完成的 3D 打印。Orbital Matter 表示，这一结果证实其核心工艺在真空、剧烈温差和微重力条件下均可正常工作。在两次打印之间，团队花了两个月对工艺进行迭代：分析第一次打印的数据，调整打印参数，并更新打印机固件。采用这些改进的第二次打印，是在在轨超过三个月之后完成的。
从第一次打印到第二次打印。图片来自 Orbital Matter。
中空螺旋结构与相机监控
这根伸杆是中空的，以连续螺旋的方式逐层构建。该公司称，这种结构可使长伸杆在不中断打印的情况下成型，同时保持轻质与刚性。与第一次打印相同，本次打印由一台星载检查相机全程记录。该相机是卫星上四台相机之一，均由公司自行设计。相机为图像识别系统提供画面，该系统负责控制打印过程，并在材料成型的实时过程中对其进行验证。公司表示，每台打印机都以这种方式自检产出，而随着打印结构变长，这种检查也变得更加重要。
下一步：5 千瓦太阳能电池阵
Orbital Matter 认为 Replicator 2 的 3D 打印任务已完成。公司正在编写一份完整任务报告，包含两次打印的详细结果，并计划在未来几天内发布。TechCrunch 的相关报道也介绍了此次任务。公司的下一个目标是 5 千瓦太阳能电池阵：由两台打印机部署一张收拢于两者之间的薄型太阳能毯。该任务计划于 2028 年与 EnduroSat 合作实施。
在轨打印太阳能电池阵支撑结构
Orbital Matter 的太阳能电池阵处于收拢状态，在轨打印的伸杆负责将其展开，并在展开后充当支撑结构。该公司在卫星入轨后再打印这根伸杆，打印时打印机直接在开放真空中工作。2017 年，Made In Space 在 NASA 艾姆斯研究中心的热真空舱中对其实验性结构增材制造机（ESAMM）进行了测试，该舱复现了太空的真空与温度条件。ESAMM 使用聚醚酰亚胺（PEI）与聚碳酸酯（PC）的混合材料进行打印，该项目旨在支撑那些针对运行环境（而非仅针对发射）优化的卫星。ESAMM 与 Replicator 2 都是在真空条件下为卫星打印结构的，区别在于 ESAMM 在地面舱内运行，而 Orbital Matter 是在轨打印。
两年后，NASA 向 Made In Space 授予了 7370 万美元的 Archinaut One 合同。这一小型航天器原计划在轨制造航天器结构，每根横梁支撑两组太阳能电池阵，发射原定不早于 2022 年、使用火箭实验室的电子号火箭。Archinaut One 的设计是在轨把打印出的横梁与太阳能电池阵结合起来，这正是 Orbital Matter 赋予其伸杆的功能。其计划中的横梁长度超过 Replicator 2 那根 30 厘米伸杆的 30 倍，而那篇 2019 年的文章所描述的任务，当时尚未发射。Orbital Matter 即将发布的任务报告，将在 2028 年电池阵任务之前公布两次打印的详细结果。
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