通过这种合作关系,ICON 已于2020 年获得了NASA 的 3000 万美元资金,并在 2022
年获得了额外的 5720 万美元资金,以支持其奥林巴斯计划(Project Olympus)。这家总部位于德克萨斯州的公司正在通过开发一款 3D
打印机,可以用月球表面上容易获得的岩屑、矿物碎片和灰尘制成的混凝土来制造建筑物。NASA 和 ICON 的使命是建造不仅适合 NASA 宇航员,而且也可供普通公民使用的房屋,其长期目标是在月球并最终在火星上建立永久的人类殖民地。 美国宇航局技术成熟部主任尼基·沃克海塞尔(Niki
Werkheiser)表示:“我们在正确的时间将所有正确的人聚集在一起,有着共同的目标,这就是为什么我认为我们会实现这一目标。每个人都准备好共同迈出这一步,所以如果我们开发出核心技术,那就没有什么不可能完成的目标。”
许多建筑公司也与 ICON 合作,作为Project Olympus 的一部分,其中包括Bjarke Ingels Groups (BIG) 和SEArch+ (Space Exploration Architecture)。虽然该项目的计划目前主要采用数字渲染的形式,但 NASA 和 ICON 领导的团队将很快开始进行广泛的测试,以开发能够在恶劣的月球环境中运行的 3D打印机。这款名为 Olympus 的太空建筑 3D 打印机将由专业的太空建筑技术人员在地球上控制。
美国宇航局位于亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心拥有十几个测试室,可以模拟非地球环境的相同辐射和热真空条件。ICON 的 3D 打印机将于 2024年 2 月在其中最大的房间内进行测试。据报道,美国宇航局的科学家们还在开发一种模拟月球混凝土,可以在地球上进行测试时模仿月球尘埃基材料。据说,美国宇航局马歇尔分校的科学家正在测试模拟月球尘埃的球体,这些球体已被倒入并铸造成一个小圆柱体。据《纽约时报》报道,这种材料已被证明可以承受
3,400 华氏度的温度。
NASA 和 ICON 的奥林巴斯计划并不是唯一利用3D打印在月球表面进行建造的项目。去年,技术设计机构AI
SpaceFactory公布了 NASA 3D 打印月球前哨站LINA 的设计。LINA 的设计和测试是NASA
REACT项目的一部分,该项目旨在推进为该机构的3D 打印栖息地挑战创建的技术和材料。
AI SpaceFactory 修改了其用模拟军事风化层制成的原始聚合物,改为使用实际的月球风化层。这种材料已经在 NASA 的真空室中进行了测试,这将进一步为开发能够建造大型月球结构的可持续 3D 打印机提供研究基础。
早在 2019 年,俄罗斯公司Roscosmos就确认了通过现场原材料 3D 打印结构来支持长期月球任务的计划。俄罗斯航天局局长德米特里·罗戈津表示,俄罗斯宇航员将于 2030 年首次登陆月球。
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