莱茵金属英国公司正在使用miniFactory的材料挤出技术，作为"挑战者3"主战坦克项目中坦克导管的首选制造方法。"挑战者3"是英国一项强力的主战坦克升级计划，计划将148辆"挑战者2"坦克改装为"挑战者3"。部分经过改装的"挑战者2"坦克正在乌克兰服役，表现良好，据称精度高且射速达到每分钟8发。
对炮塔、车体、装甲的改进，以及新式滑膛炮和新式配套脱壳穿甲弹，将使坦克得到升级并变得更强。该坦克还将配备更好的主动防护系统、更先进的发动机、更精良的瞄准镜、更高效的空气过滤系统、新型火控计算机等。总的来说，这款新型"挑战者"坦克将比1998年服役、90年代初设计的"挑战者2"坦克搭载多得多的电子设备。而这些新设备中有许多都需要管道系统。
miniFactory制造的空气管道。
莱茵金属英国公司目前正独家使用ULTEM 9085材料和miniFactory Ignite打印机制造这些管道。正如我们在波音的案例中所见——所有现役波音客机都采用了3D打印管道——管道系统是增材制造的一个理想应用场景。波音公司使用3D打印管道已有多年。波音787梦想客机就是最著名的案例之一，供应商能够将多个管道部件组合成更轻的一体式组件。Nordam、Thermwood和Stratasys等公司都为波音项目提供了3D打印管道。现代管道系统结构复杂，往往需要以各种方式弯曲和转向。这意味着零件需要复杂的模具（或其他工艺），或者必须由多个部件组成（这就需要更多的工装和工序）。
更麻烦的是，你还需要将这些部件粘合在一起，这又增加了额外的步骤。由此也产生了新的依赖性问题："我的胶水会不会腐蚀聚合物？"或者"我的胶水在低温下会如何反应？"更多的工装成本和需要储备的更多零件，也增加了制造的复杂性和前期投资。而且你可能需要制造数百甚至数千个零件来作为备件存储。而采用增材制造，一个复杂零件可以一体成型，并针对气流、重量等任何需求进行优化。
miniFactory团队。
在此案例中，交货期和不断变化的需求也是问题所在。后者虽然不常被提及，但在许多项目中是每天都要面对的实际情况。该公司表示，该项目节省了资金，实现了每日设计变更，减少了工装，并降低了前期成本。莱茵金属英国公司技术项目经理朱利安·赖特表示："增材制造现已成为'挑战者3'项目中管道制造的基准解决方案。该技术实现了快速设计迭代，使我们能够在一天内完成设计变更并生产替换零件。除了节省成本之外，最大的收益在于降低了项目风险，通过按需生产改善了现金流，并且能够持续优化产品和制造过程。"
miniFactory首席开发官里库·希耶塔林塔补充道："真正的成功故事不在于打印机本身。成功之处在于，增材制造如今正在为英国最重要的国防项目之一在生产中创造可量化的价值。成功来自于理解客户的挑战，并共同构建正确的制造解决方案。当以正确的方式采用时，结果不言自明。"该公司还注意到，其3D打印机在公司内部得到了更广泛的应用。对于莱茵金属英国公司而言，"增材制造已成为公司长期制造战略中日益重要的一部分。"
莱茵金属公司现场的miniFactory设备。
中国3D打印网点评：我非常喜欢这个故事，因为它是真实的制造案例。管道系统是一个很好的应用方向，很多人都早已认识到这一点。但也许因为它有点"枯燥"，我们谈论得还不够多。其实它并不枯燥，对企业来说非常有价值。这种灵活性和成本效益极具优势。正如我们在此看到的，需求变更是现实存在的，在一个由模具驱动的世界里（我们能不能说"模具世界"？），需求变更可能会给项目带来严重破坏。而在这个案例中，3D打印技术释放了资金，降低了投资，减少了风险。这是一个重要应用领域的绝佳范例，我希望未来能涌现更多这样的案例。
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